أثار مشروع فضائي جديد تطوره شركة ناشئة في ولاية كاليفورنيا تُدعى Reflect Orbital موجة واسعة من الجدل والقلق في الأوساط العلمية، بعد إعلانها عن خطة لإطلاق كوكبة من الأقمار الاصطناعية مصممة خصيصًا لعكس ضوء الشمس نحو الأرض، حتى في ساعات الليل، لتوفير ما وصفته بـ “ضوء الشمس عند الطلب”.
ووفقًا لبيان الشركة، فإن الأقمار ستُزوّد بمرايا ضخمة عاكسة توجه أشعة الشمس نحو محطات الطاقة الشمسية بعد غروبها، بهدف تزويدها بطاقة إضافية تُسهم في استمرار إنتاج الكهرباء النظيفة طوال الليل.
وقال بن نواك، مؤسس الشركة، في مقطع مصوّر نشره عبر منصة “إكس” (تويتر سابقًا): “نطمح إلى جعل ضوء الشمس متاحًا في أي وقت، باستخدام تكنولوجيا بسيطة وفعالة يمكنها تغيير مستقبل الطاقة على الأرض.”
إطلاق تجريبي في 2026
تبدأ الخطة بإطلاق قمر اصطناعي تجريبي يحمل اسم Earendil-1 عام 2026، يبلغ قطره 18 مترًا، في خطوة أولى ضمن مشروع ضخم يهدف إلى نشر نحو 4,000 قمر اصطناعي بحلول عام 2030.وستُزوَّد هذه الأقمار بمرايا عاكسة بعرض 54 مترًا، وتدور في مدار منخفض على ارتفاع يقارب 625 كيلومترًا فوق سطح الأرض. وتقول الشركة إن بإمكانها توفير إضاءة تعادل نحو 20% من ضوء الشمس الطبيعي في الظهيرة (أي حوالي 200 واط/م²) لتشغيل الألواح الشمسية خلال الليل.
تحذيرات علمية
لكن المشروع الذي وصفته الشركة بـ”الثوري”، أثار موجة انتقادات وتحذيرات من علماء الفلك حول العالم، الذين يرون أنه قد يفتح الباب أمام تلوث ضوئي واسع النطاق، يعطّل المراصد الفلكية ويشوّه المشهد الطبيعي للسماء ليلاً، ما يهدد إمكانية رصد النجوم والمجرات بدقة.
ووفقًا لتحليل فلكي متخصّص، فإن ضوء القمر الاصطناعي الواحد سيكون أضعف بنحو 15,000 مرة من ضوء الشمس في الظهيرة، لكنه في الوقت ذاته أكثر سطوعًا من القمر الكامل، ما يعني أن ظهوره في السماء سيكون مرئيًا وواضحًا للعين المجردة في عدة مناطق من العالم.